Pembicaraan besar, sedikit perjalanan dari Curt Cignetti dalam kekalahan CFP Hoosiers dari Notre Dame

Michael Cohen

Penulis Sepak Bola Perguruan Tinggi dan Bola Basket Perguruan Tinggi

SOUTH BEND, Ind. — Hampir tengah malam ketika pintu ruang media kunjungan terbuka dan masuklah pelatih kepala Indiana Curt Cignetti, pengacau yang lemari trofinya penuh dengan penghargaan nasional setelah membimbing Indiana Hoosiers ke performa terbaiknya. musim dalam sejarah sekolah, sebuah perubahan haluan yang tidak akan pernah terlupakan. Beberapa jam sebelumnya, sebelum salju di Stadion Notre Dame mencair sepenuhnya, Cignetti muncul di lokasi syuting “College Gameday” dan menyulut media sosial dengan kumpulan komentar sombong terbarunya. Terjepit di antara Nick Saban yang legendaris dan mantan pemain NFL Pat McAfee, yang sekarang menjadi tokoh terkemuka di ESPN, Cignetti menyatakan bahwa program yang dia latih “tidak hanya mengalahkan 25 tim teratas, kami juga mengalahkan mereka.” Pada saat itu dia duduk kembali dan menyilangkan tangan sementara semua orang di mimbar berteriak kegirangan.

Tapi itu bukan Cignetti yang sama yang berjalan ke konferensi pers pasca pertandingan dengan ekor metaforis terselip di antara kedua kakinya, serangkaian keputusan konservatif yang membingungkan setelahnya. Papan skor di Stadion Notre Dame mungkin menunjukkan kemenangan sederhana 27-17 untuk Notre Dame, yang memasuki akhir pekan sebagai favorit taruhan yang cukup besar, namun pertandingan itu sendiri tidak ada yang mendekati skor. Tim Cignetti tertinggal 24 poin dengan waktu tersisa kurang dari lima menit setelah gelandang Fighting Irish Riley Leonard terjun ke zona akhir untuk skor 1 yard. Jika bukan karena dua gol dalam 90 detik terakhir – jauh setelah sebagian besar penggemar Indiana sudah pergi – gambarannya akan lebih buruk lagi bagi tim yang resumenya dipertanyakan selama dua bulan terakhir musim reguler.

“Hal tersulit di malam seperti ini adalah mengucapkan ‘selamat tinggal’ kepada anak-anak Anda,” gurau Cignetti sambil memposisikan dirinya di belakang mikrofon. “Mereka kesakitan karena orang tua mereka di– ditendang.”

Dan itu benar-benar mengejutkan. Pelanggaran Indiana yang memasuki postseason peringkat kedua di negara itu dalam mencetak 43,3 poin per game ditahan menjadi satu gol lapangan selama 58 menit pertama dan berubah. Tiga dari tujuh drive bermakna pertama Hoosiers memperoleh jarak 2 yard atau kurang, termasuk dua drive mundur. Yang lainnya diakhiri dengan intersepsi yang melelahkan dari quarterback Kurtis Rourke, yang tiga pertandingan terburuknya musim ini dalam hal persentase penyelesaian terjadi saat melawan tiga tim terbaik yang dihadapi Indiana: Michigan (60,7%), Ohio State (44,4%) dan Notre Dame (60,6% ). ). Pertahanan, yang dimainkan dengan upaya luar biasa, dirusak oleh sejumlah tekel yang gagal dan satu masalah celah yang membuat pemain belakang Jeremiyah Love melakukan touchdown run sejauh 98 yard untuk membuka skor. Punter Evan James melepaskan dua tendangan pertamanya dan mendapat banyak uang dari Cignetti setiap kali dia kembali ke pinggir lapangan.

Kuarter kedua dan ketiga menghasilkan tampilan histrionik yang menarik dari Cignetti, yang mondar-mandir di bangku cadangan Indiana berkali-kali, mengisolasi dirinya 30 atau 40 yard dari staf pelatihnya yang lain. Seberapa erat seorang pria bisa menyilangkan lengannya karena frustrasi setelah delapan kegagalan timnya pada down ketiga? “Pelanggaran kami tidak menghasilkan apa-apa,” kata Cignetti. Seberapa kuatkah seseorang bisa menghantamkan tinju ke pinggulnya sendiri setiap kali salah satu pemain terampil Notre Dame berhasil melepaskan diri dari genggaman pemain bertahan? “Kami memainkan pemain-pemain bagus yang bergerak lebih cepat,” kata Cignetti. Seberapa sinisnya seseorang bisa menyeringai ketika waktu istirahatnya di detik-detik terakhir sebelum upaya field goal palsu yang tidak biasa dari Fighting Irish menghapus apa yang seharusnya menjadi penghentian down keempat? “Anda tidak pernah mendapatkan semua yang Anda inginkan dalam hidup,” kata Cignetti.

Ketimpangan permainan itu sendiri menumpulkan hari yang tadinya ajaib bagi sepak bola perguruan tinggi, yang mengantarkan playoff 12 tim yang penuh gejolak. Lalu lintas dalam perjalanan ke South Bend pada Jumat sore sangat minim, namun tidak ada antusiasme di antara umat Hoosier dan Fighting Irish. Sebaliknya, para penggemar membanjiri kota kecil ini mulai dini hari, sebelum jam 7 pagi, dengan video mobil-mobil yang mengantri untuk parkir di tengah badai salju yang sedang berlangsung dengan cepat beredar di media sosial; begitulah kegembiraan seputar pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang pertama kali dimainkan di lokasi kampus. Setengah jam kemudian akun X resmi untuk departemen atletik Notre Dame membagikan foto stadion yang tersapu salju dengan tiga bola salju yang ditumpuk di latar depan seperti versi miniatur Frosty.

Namun menjelang sore hari, ketika curah hujan sudah berkurang dan suhu naik hingga mencapai 30 derajat Celcius, setiap sudut kampus Notre Dame dipenuhi dengan penggemar minuman dari seluruh penjuru negara bagian dan sekitarnya. Ada dua pemain biola yang mengadakan konser dadakan di depan pintu O’Rourke’s Public House, sebuah bar yang ramai di sudut E. Angela Boulevard dan N. Eddy Street, tepat di luar pintu masuk halaman sekolah yang terawat. Segerombolan penggemar bermigrasi melewati Museum Seni Raclin Murphy menuju tempat parkir di samping stadion, tempat bendera Irlandia bertebaran di cakrawala dan tenda kanopi membentang ke cakrawala. Penggemar Indiana yang mengenakan celana bergaris permen sekolah yang terkenal berbaur dengan penggemar Notre Dame yang berpakaian seperti leprechaun atau Sinterklas atau Buddy Hobbs, protagonis dalam “Elf”. Seorang pria menjulurkan kepalanya dari puntung kostum rokok seukuran aslinya yang berujung kuning untuk melanjutkan permainan kata-kata dengan nama belakang Cignetti. Sebuah gerobak di luar Gerbang Ara Parseghian, dinamai sesuai nama pelatih Fighting Irish terkenal yang memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 1966 dan 1973, menjajakan coklat panas seharga $5,49 per cangkir kepada para penggemar yang upaya tailgatingnya membutuhkan sedikit kehangatan. Aliran pesawat pribadi yang turun ke bandara setempat berdengung di atas kepala.

“Hoo-, hoo-, hoo-, hoo-siers!” segelintir umat Hoosier berteriak saat berjalan antara stadion dan Joyce Center, markas tim bola basket Notre Dame. “Loo-, loo-, loo-, loo-ser!” sekelompok pendukung Fighting Irish membalas dengan menirukan ritme dan irama nyanyian. Kedua belah pihak tertawa bersama.

Ada begitu banyak hal yang membuat semua orang bersemangat dalam kebangkitan kembali apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai Kejuaraan Negara Bagian Indiana, dengan kedua kampus tersebut terpisah kurang dari 200 mil. Sejak tahun 1991, Fighting Irish dan Hoosiers tidak pernah saling berhadapan di lapangan sepak bola untuk memperbarui persaingan yang terjadi pada abad ke-19. Sejak itu, mereka sudah terbiasa berkompetisi memperebutkan kejuaraan nasional. Namun program terakhir ini telah kalah lebih banyak dibandingkan program FBS lainnya dan mencapai 11 kemenangan untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah.

Itulah sebabnya masih ada sedikit rasa bangga dalam suara Cignetti saat dia menjawab pertanyaan tentang bagaimana tim Indiana tahun ini harus dikenang. Tentu saja, Hoosiers telah dikalahkan oleh Notre Dame dalam permainan yang peluangnya kecil untuk dimenangkan. Namun mereka juga menetapkan standar baru di bawah Cignetti di Tahun 1 yang tak terlupakan.

“Punya musim bersejarah, kan?” kata Cignetti. “Tetapkan landasan untuk harapan yang akan datang.”

Michael Cohen meliput sepak bola perguruan tinggi dan bola basket untuk FOX Sports dengan penekanan pada Sepuluh Besar. Ikuti dia di @Michael_Cohen13.

(Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda

Sepak Bola Perguruan Tinggi

Indiana Hoosier

Notre Dame Melawan Irlandia

Dapatkan lebih banyak dari Sepak Bola Perguruan Tinggi Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya