Ohio State, Ryan Day membungkam kritik dengan kemenangan gemilang atas Tennessee

Michael Cohen

Penulis Sepak Bola Perguruan Tinggi dan Bola Basket Perguruan Tinggi

COLUMBUS, Ohio — Betapa berbedanya adegan pasca pertandingan ini bagi Ryan Day, pelatih kepala yang diperangi Negara Bagian Ohio, yang berdiri di tempat yang hampir sama persis tiga minggu lalu, pada 30 November, ketika segala sesuatu tentang timnya dan masa jabatannya tampak runtuh menyusul kekalahan keempat berturut-turut dari Michigan. Para pemain yang berteriak-teriak, mata mereka memerah karena semprotan merica yang dikeluarkan oleh petugas polisi setempat, berjalan melewati hari untuk mencari pertolongan medis. Penggemar yang suka berperang, kesabaran mereka terkikis oleh rencana permainan Day yang membingungkan, melontarkan hinaan tidak senonoh ke arahnya. Para senior yang terluka, karir mereka selamanya ternoda oleh ketidakmampuan untuk mengalahkan The Team Up North, berkelahi di logo lini tengah ketika Wolverine mencoba mengibarkan bendera mereka. Kekacauan merajalela saat Day mulai mengakar di garis 24 yard, ketidakpercayaan dan kekecewaannya menyatu menjadi kelumpuhan sementara.

Begitu banyak yang berubah ketika Day kembali ke lokasi itu pada Sabtu malam, setelah pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi melawan Tennessee, yang para penggemarnya menyerbu ke Stadion Ohio dengan penuh semangat dan pergi jauh sebelum kuarter keempat berakhir. Didorong, mungkin, oleh kemungkinan memuakkan dari pembubaran daftar pemain senilai $20 juta hanya dengan uang tunai sebagai buktinya, Day dan staf kepelatihannya menulis dan merancang penampilan terbaik mereka musim ini: pembongkaran Relawan 42-17 yang secara bersamaan memperpanjang Ohio Musim negara bagian sambil mengangkat program kembali menjadi perbincangan kejuaraan nasional. Begitu komprehensifnya kemenangan Sabtu malam atas lawan SEC yang disegani sehingga Buckeyes dibuka sebagai favorit taruhan melawan No. 1 Oregon di perempat final, reduks Rose Bowl dari pertandingan klasik instan yang ditampilkan tim-tim tersebut di Stadion Autzen pada pertengahan Oktober. Pada malam itu, Bebek unggul dengan satu poin.

Untuk mendapatkan pertandingan ulang itu dan kesempatan untuk melaju ke semifinal nasional, ada begitu banyak hal yang perlu diperbaiki di Ohio State menjelang postseason, begitu banyak masalah baik skema maupun psikiatris yang harus dijelajahi oleh para pelatih. Mereka perlu menopang bagian dalam garis ofensif, di mana cedera memaksa Buckeyes untuk mulai memindahkan personel. Mereka perlu menemukan kembali agresivitas mereka dalam permainan passing, dimana targetnya adalah penerima yang lebar Yeremia Smith Dan Emeka Egbuka telah berkurang seiring dengan volume tembakan ke bawah. Mereka perlu memperkuat pass rush, di mana para veteran edge rusher Jack Sawyer Dan JT Tuimoloau telah mencapai prestasi yang rendah dibandingkan dengan silsilah perekrutan mereka yang sangat tinggi. Dan Day sendiri perlu menghidupkan kembali Stadion Ohio, di mana sejumlah penggemar bersuka cita atas kemungkinan pemecatannya setelah kekalahan lagi dari Michigan.

“Ini merupakan perjalanan yang panjang bagi kami,” kata Day dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Untuk mengatakan bahwa hal itu tidak membebani Anda – itu memang membebani Anda. Kami sangat bangga dengan siapa kami. Orang-orang ini memiliki banyak kebanggaan.

“Saya rasa hal ini mengungkapkan banyak hal tentang siapa pemain kami sehingga kami mampu merespons seperti itu secara besar-besaran.”

Jauh sebelum ada yang tahu versi Ohio State mana yang akan muncul pada Sabtu malam – atau berapa banyak penggemar Ohio State yang akan memenuhi stadion – Day memposisikan dirinya di dekat garis gawang selama pemanasan awal. Dia adalah pengamat langsung dari umpan-umpan tinggi yang dilakukan oleh quarterback Akankah Howard terhadap setiap anggota korps penerima Buckeyes yang sangat berbakat. Rep demi rep, parabola demi parabola, Day memperhatikan dengan penuh perhatian saat Howard menjatuhkan umpan ke dalam ember metaforis. Bagi para pengikut dekat program ini, terutama mereka yang ingin melihat Day dicopot dari jabatannya yang bergaji tinggi, ironi dari situasi ini sangat besar: Di sana berdiri Day, penyedia rencana permainan yang membingungkan dan sangat tidak disukai yang melumpuhkan timnya saat melawan Michigan akhir bulan lalu. , menatap gaya serangan yang sangat dirindukan para penggemarnya dan koordinator ofensif Chip Kelly untuk diterapkan sepanjang musim.

Mungkin alasan Day begitu terpaku pada umpan-umpan panjang Howard adalah karena ia tahu tentang rencana permainan yang sangat agresif yang akan datang. Tentang umpan touchdown 37 yard ke Smith pada penguasaan bola pembuka tim dan koneksi 40 yard ke Egbuka pada penguasaan bola kedua. Tentang rute roda menuju tailback TreVeyon Henderson sejauh 21 yard dan umpan touchdown kedua Howard ke Smith sejauh 22 yard, kali ini menghukum keangkuhan koordinator pertahanan Tennessee Tim Banks karena menolak memberikan tendangan sudut bintang Jermod McCoy segala bentuk bantuan keselamatan. Pada saat Howard selesai memotong Relawan sejauh 311 yard dengan 24-dari-29 passing, kesuksesannya dimungkinkan oleh garis ofensif yang jauh lebih tegas, keunggulan Buckeyes membengkak menjadi 32 poin di awal kuarter keempat.

“Untuk memenangkan semuanya, Anda harus memenangkan yang pertama,” kata Kelly. “Itu benar-benar fokus seluruh tim. Saya pikir Ryan melakukan pekerjaannya dengan baik dalam menjaga semua orang tetap fokus. Benar-benar tidak ada pembicaraan tentang apa yang akan kami lakukan pada 20 Januari (ketika pertandingan kejuaraan nasional akan dimainkan) karena 20 Januari tidak berarti apa-apa jika kami tidak mengurus 21 Desember. Saya pikir orang-orang kami sangat fokus dalam memainkan permainan ini.”

Tapi begitu pula basis penggemar Tennessee. Karena Knoxville hanya berjarak 360 mil dari Stadion Ohio, banyak sekali penggemar Relawan memanfaatkan kesempatan untuk melakukan apa yang banyak dari mereka gambarkan sebagai perjalanan daftar keinginan, melakukan perjalanan ke utara sepanjang I-75 hingga mereka melewati Kentucky untuk menyerang The Buckeye State. Mereka yang tidak ingin mengemudi memilih untuk terbang, memenuhi lobi hotel yang berdekatan dengan Bandara Internasional John Glenn Columbus dengan para pria yang mengenakan terusan kotak-kotak dan para wanita memperdebatkan berapa banyak lapisan yang mereka perlukan agar tetap hangat di malam yang dingin di Midwest. “Semuanya,” salah seorang wanita menyindir sekitar pukul 15.15. “Kamu akan berada di luar selama, sekitar, delapan jam ke depan.”

Ribuan penggemar Tennessee lainnya telah menantang cuaca selama beberapa waktu, menyusup ke jalan-jalan kecil dan menyiram lubang-lubang di dekat kampus Ohio State jauh sebelum pertandingan dimulai pada malam bersuhu 25 derajat. Wawancara sebelum pertandingan dengan penggemar Relawan di radio ESPN mengungkapkan bahwa sebagian besar dari mereka telah membayar antara $200 dan $300 untuk tiket, kisaran yang mereka bandingkan dengan harga tandang untuk pertandingan konferensi melawan Vanderbilt. Pra-penjualan yang bocor telah memungkinkan banyak penggemar yang berkunjung untuk membeli tiket pada hari-hari setelah braket playoff tahun ini terungkap. Dari 102.819 penggemar yang hadir pada Sabtu malam, antara 25% dan 35% di antaranya mengenakan pakaian berwarna oranye.

“Saya pikir mereka berpikir (bahwa) mereka akan mengambil alih tempat ini,” kata Howard.

Bahwa Tennessee memiliki cukup banyak penggemar untuk secara teoritis menggarisbawahi betapa gentingnya momen-momen awal pertandingan hari Sabtu, seberapa besar potensi suasana di dalam Stadion Ohio untuk memburuk dan mendidih ke arah hukuman jika Buckeyes tertinggal lebih awal. Sebaliknya, pendukung setia Scarlet dan Grey yang muncul ke permukaan disuguhi kemenangan gemilang di mana Ohio State memimpin dengan 21 poin di akhir kuarter pertama dan mengungguli Relawan dengan total 217 yard — semuanya sambil mengganggu quarterback. Nico Iamaleava dengan jumlah empat karung, sembilan operan putus dan tingkat penyelesaian 45,2%, sejauh ini merupakan yang terendah musim ini.

Tetesan air dan kebosanan dari penggemar Tennessee merembes melalui pintu keluar dengan lebih dari 13 menit tersisa di kuarter keempat, harapan mereka untuk bangkit pupus oleh kegagalan Iamaleava di down keempat. Begitu amannya kemenangan Ohio State sehingga asisten pelatih yang menonton pertandingan ini dari bilik menyelinap pergi ke kamar mandi saat foto-foto masih berlangsung, bergabung dengan beberapa reporter di kamar kecil sementara obrolan masih terdengar melalui headset-nya.

“Saya mengatakan kepada mereka di ruang ganti bahwa dalam hidup Anda akan ditentukan oleh cara Anda menangani kesulitan dalam hidup,” kata Day, “sebagai pribadi, sebagai seorang pria, sebagai seorang ayah. Jadi lihatlah cara itu mereka merespons dalam pertandingan ini (setelah kalah dari Michigan), Anda dapat mengetahui dari lompatannya bahwa mereka melihat ke dalam mata mereka bahwa mereka akan memenangkan pertandingan ini. Saya pikir mereka bermain seperti itu.”

Sorot mata Day sama jelasnya saat band memainkan “Carmen Ohio” untuk merayakan kemenangan monumental dan perpanjangan musim di Ohio State. Dia memeluk istrinya dan memeluk anak-anaknya hanya beberapa meter dari tempat kegilaan terjadi di sekelilingnya pada tanggal 30 November. Dan pada malam ini, dia berhak untuk tersenyum.

Michael Cohen meliput sepak bola perguruan tinggi dan bola basket untuk FOX Sports dengan penekanan pada Sepuluh Besar. Ikuti dia di @Michael_Cohen13.

(Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda

Sepak Bola Perguruan Tinggi

Buckeyes Negara Bagian Ohio

Relawan Tennessee

Dapatkan lebih banyak dari Sepak Bola Perguruan Tinggi Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya