Mengapa Saquon Barkley yang ‘istimewa’ adalah Pemain Paling Berharga NFL

Ralph Vacchiano

Wartawan NFL

Jalen Sakit baru saja hendak menuju ke ruang ganti karena gegar otak pada Minggu sore. Itu Elang Philadelphia memiliki keunggulan di Washington pada saat itu, tetapi mereka tahu bahwa mereka akan mendapat masalah jika gelandang awal mereka keluar.

Tetapi Saquon Barkley tahu persis apa yang harus dilakukan.

Pada permainan kedelapan Eagles setelah Hurts pergi, dengan serangan sudah menunjukkan tanda-tanda stagnan, Barkley melakukan handoff dari quarterback cadangan Kenny Pickettmemulai dari tengah, memotong ke kiri, membekukan satu pemain bertahan, menemukan lubang, dan mengungguli pertahanan Komandan di pinggir lapangan. Dia melakukan touchdown run sejauh 68 yard — permainan besar yang dibutuhkan Eagles pada saat yang tepat. Itu mengingatkan semua orang bahwa dia bisa membawa tim di punggungnya.

Saquon Barkley berlari untuk TD 68 yard yang LUAR BIASA

Tidak, Eagles tidak memenangkan pertandingan itu. Namun mereka telah meraih banyak kemenangan musim ini, terutama karena penambahan Barkley. Dia telah mengubah serangan yang sering hilang musim lalu. Dia mengubah Eagles menjadi pengganggu dengan permainan bawah mereka, yang hampir tak terhentikan. Dia telah memberi mereka identitas mereka. Dia menjadikan mereka pesaing Super Bowl lagi.

Itu sebabnya, meskipun para pemilih senang memberikan penghargaan ini kepada quarterback, Barkley harus menjadi MVP NFL tahun ini.

Angka-angka yang ditorehkan Barkley di musim pertamanya di Philadelphia jelas menempatkannya dalam perburuan MVP. Melalui 15 pertandingan ia memiliki 1.838 yard bergegas, yang sudah 526 lebih banyak dari karir tertinggi sebelumnya dan 202 dibandingkan berlari kembali lainnya di liga. Dia memiliki kesempatan untuk menjadi NFL kesembilan yang kembali memecahkan penghalang 2.000 yard, dan rekor lari NFL 2.105 yard juga tidak di luar jangkauan.

Dia melampaui 100 yard bergegas dalam 10 dari 15 pertandingannya. Dia melewati Rams di Los Angeles sejauh 255 yard dan dua gol tepat sebelum Thanksgiving. Dia mencetak banyak gol dalam enam pertandingan. Dia membantu Eagles menahan bola pada 10:29 terakhir kemenangan mereka atas Steelers dua minggu lalu. Dia adalah pemain ketiga dalam sejarah NFL yang mencatatkan empat touchdown pada jarak 60 yard atau lebih.

Apapun yang Eagles ingin Barkley lakukan, dia menemukan cara untuk menyelesaikannya.

Dan angka-angka tersebut hanyalah sebagian dari kisahnya. Tim Eagles ini berantakan sebelum dia tiba. Mereka mungkin memiliki lini ofensif terbaik NFL, tetapi mereka kehilangan kepercayaan pada permainan dasar mereka musim lalu. Pelanggaran mereka terpaut karenanya. Mereka tidak tahu lagi apa identitas mereka. Itu adalah alasan besar mengapa mereka kalah enam kali dari tujuh pertandingan terakhir mereka.

Dan kemudian datanglah Saquon Barkley, hadiah dari rivalnya New York Giants di offseason. Pada saat running back sedang didevaluasi di seluruh liga, di mana tim mengira mereka dapat dipertukarkan dan tidak bernilai investasi besar, Barkley meminta Eagles berkomitmen pada kontrak tiga tahun senilai $37,5 juta dengan jaminan $26 juta.

Kemudian dia keluar dan membuktikan kepada semua orang bahwa dia mungkin jauh lebih berharga. The Eagles juga langsung melihatnya. Faktanya, ketika mereka memasuki minggu perpisahan dengan hanya rekor 2-2, beberapa gelandang ofensif bertemu dengan pelatih Eagles Nick Sirianni dan mengatakan kepadanya bahwa jika mereka ingin mulai menang seperti dulu, Barkley akan menjadi alasannya. Mengapa.

“Banyak sekali, kami memiliki Saquon Barkley di belakang sana,” tekel kanan Jalur Johnson mengatakan kepada wartawan. “Ayo kita beri dia bolanya.”

Elang melakukannya dan kemudian mereka menjadi dia. Ya, mereka memiliki Hurts dan dua penerima dinamis di AJ Brown dan DeVonta Smith, dan juga pertahanan peringkat teratas NFL. Tapi Barkley memang seperti itu. Mereka hidup dari serangan terburu-buru yang menghancurkan, serangan yang dapat membuat tim terjatuh sepanjang permainan, kemudian menyerang mereka dalam jangka waktu yang lama dan pada waktu yang paling tepat.

“Dia punya kecepatan tertinggi. Dia bisa melakukan home run,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin, sebelum Barkley ditahan hanya dalam jarak 65 yard melawan Pittsburgh, output terendah kedua musim ini. “Dia bagus di ruang sempit. Dia bisa menuruni bukit. Dia bisa menurunkan bantalannya. Dia punya kemampuan lateral yang bagus. Dia bisa membuat orang meleset.

“Dia pemain yang sangat lengkap. Dia dominan. Terkadang membuka mata.”

Meski begitu, akan sulit bagi Barkley untuk memenangkan penghargaan ini, meski ia menjalani musim yang luar biasa. Para pemilih telah memperjelas selama 17 tahun terakhir bahwa ini adalah penghargaan quarterback lebih dari apapun. Belum ada jalan kembali untuk memenangkannya sejak 2012, dan pemain Minnesota Adrian Peterson perlu mencatat rekor kecepatan NFL untuk melakukannya (dia menyelesaikan dengan 2.097 yard, total terbaik kedua dalam sejarah liga). Dan dia masih hanya memperoleh sekitar 61 persen suara (pemain quarterback Colts Peyton Manning mendapatkan sisanya).

Angka tersebut juga menjadi kendala signifikan musim ini. Cara quarterback Josh Allen telah membawa Buffalo Bills akan memegang banyak pengaruh ketika surat suara diserahkan. Namun bahkan dia belum dominan secara konsisten seperti Barkley musim ini. Quarterback Baltimore, Lamar Jackson, juga memiliki kesempatan untuk memenangkan penghargaan tersebut untuk musim kedua berturut-turut, namun para pemilih harus terlebih dahulu memutuskan apakah ia akan kembali atau mencalonkan diri kembali. Derrick Henry adalah MVP timnya sendiri.

Tidak ada keraguan di Philadelphia. Ketika Hurts kesulitan, Barkley ada di sana. Ketika Hurts berkembang pesat, Barkley juga berada di sana. Dan ketika Hurts tersingkir, Barkley berhasil menyerang sebelum para Komandan memenuhi garis pertahanan dengan hampir seluruh pertahanan mereka di babak kedua dalam upaya untuk mencoba dan mematikannya.

Dan melalui semua itu, Barkley tetap tampil seperti biasanya selama enam musim pertama yang sulit dan penuh cedera bersama New York Giants. Dia memberikan pengaruh positif di ruang ganti, menjadi pemimpin tim sejak dia tiba.

“Keinginan dan keinginannya terlihat 24-7,” tekel kiri Jordan Mailata katanya bulan lalu. “Itu tidak berhenti, tidak goyah. Dia sangat memberi semangat, selalu berbicara dengan kami, selalu mengomunikasikan apa yang dia lihat dan apa yang dia inginkan. Dan itu Saquon Barkley, kawan, apa pun yang dia katakan, kamu seperti, ‘ Ya, Tuan.'”

Mengingat berapa banyak bintang yang sudah ada di Philadelphia ketika dia tiba – termasuk di lini ofensif – mengambil peran kepemimpinan bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan. Barkley berasal dari pecundang abadi. The Giants mencatat rekor 34-64-1 selama berada di New York, dengan kekalahan dua digit dalam lima dari enam musimnya. Sementara itu, sebagian besar rekan satu tim barunya tidak mengalami apa pun selain kemenangan. Mereka bahkan baru saja kalah di Super Bowl 13 bulan sebelumnya.

Mereka tidak peduli dengan penghargaan MVP atau yard atau apa pun. Yang ingin mereka lakukan hanyalah menang.

Dan mereka segera mengetahui bahwa itulah tujuan Barkley.

“Saya senang berada dalam percakapan (MVP) itu,” kata Barkley bulan lalu. “Itu keren dan sebagainya. Tapi jika Anda memberi tahu saya bahwa saya dapat menjalani tahun yang saya alami dan memenangkan MVP tetapi tidak memenangkan Super Bowl, atau saya dapat menjalani tahun yang saya alami dan tidak memenangkan MVP atau pemain ofensif tahun ini dan memenangkan Super Bowl, saya akan mengambil yang lainnya.”

Dia memperjelas hal itu pada hari pertamanya sebagai Elang, saat dia melihat sekeliling dengan kagum pada bakat di sekitarnya. Dan para pemain berbakat itu menoleh ke belakang, menyadari bahwa sebaik Eagles, bahkan selama pertandingan Super Bowl mereka dua tahun lalu, mereka belum pernah bermain dengan pemain seperti Barkley.

“Saquon,” kata Sirianni, “adalah pemain spesial.”

Semua orang tahu itu dia. Semua orang tahu bahwa begitu dia keluar dari New York dan bermain di belakang garis ofensif yang nyata, dia akan menunjukkan kepada dunia bahwa, seperti yang pernah dikatakan mantan manajer umum Giants Dave Gettleman tentang dia, dia “tersentuh oleh tangan Tuhan.”

Dia telah menunjukkan hal itu dan lebih banyak lagi di setiap pertandingan musim ini. Dia telah membuktikan kemampuannya. Dia telah membuktikan nilainya.

Dan para pemilih harus menyadari bahwa tidak ada seorang pun di NFL musim ini yang lebih berharga darinya.

Ralph Vacchiano adalah Reporter NFL untuk FOX Sports. Dia menghabiskan enam tahun sebelumnya meliput Giants dan Jets untuk SNY TV di New York, dan sebelumnya, 16 tahun meliput Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia Twitter di @RalphVacchiano.

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya