5 alur cerita NBA yang perlu diketahui menjelang Hari Natal

Melissa Rohlin

Penulis NBA Olahraga FOX

Ini adalah Hari Natal, waktu yang sangat spesial dalam setahun ketika NBA menjadi yang terdepan dan terpusat di televisi kita.

Jadi, kapan waktu yang lebih baik untuk membahas alur cerita terbesar liga ini?

Saat kita memasuki hari yang penuh sesak yang dipenuhi dengan bakat-bakat utama liga, termasuk Los Angeles Lakers bintang super LeBron James membuat penampilan Hari Natal ke-19 yang memecahkan rekor NBA, dan San Antonio Spurs gejala Victor Wembanyama melakukan debut liburannya, mari kita lihat apa yang terjadi di liga.

Berikut adalah lima alur cerita terbesar.

1. Apa yang terjadi dengan LeBron James dan Lakers?

Wajah liga akan berusia 40 minggu depan. Dan ada dua pertanyaan besar yang mengelilinginya. Berapa lama lagi dia akan bermain? Dan sebelum dia gantung jersey, akankah Lakers cukup kompetitif untuk bersaing memperebutkan kejuaraan lainnya? James baru-baru ini mengatakan dia tidak yakin apakah dia akan bermain satu atau dua musim lagi, tapi dia yakin akan satu hal: “Saya tidak akan bermain sampai rodanya lepas.”

Sejauh ini, dia mengalami musim yang naik turun miliknya standar. Dia masih mampu menjadi pemain bola basket terbaik di lapangan pada malam tertentu, dan mencetak triple-double kedelapannya musim ini dengan kekalahan dari Detroit pada hari Senin di mana ia mencetak 28 poin, 11 rebound, dan 11 assist. Namun pemain yang mencatatkan menit bermain terbanyak dalam sejarah NBA juga mengalami kesulitan, termasuk bulan lalu ketika ia gagal memasukkan 20 lemparan tiga angka berturut-turut dalam lima pertandingan.

Kabar baiknya adalah itu Anthony Davis telah bermain bola basket kaliber MVPyang baru-baru ini dia ungkapkan dalam sebuah wawancara eksklusif dengan FOX Sports. Belum lagi, Lakers juga telah membuat kemajuan besar dalam hal pertahanan akhir-akhir ini, yang membuat mereka memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka sebelum jatuh ke peringkat 1. Piston. Namun dengan tenggat waktu perdagangan yang semakin dekat, para petinggi Lakers harus bertanya-tanya apakah tim ini cukup bagus untuk maju, atau apakah mereka harus mengambil langkah besar untuk mendapatkan superstar lain untuk bermain bersama James dan Davis. Lagi pula, pasir dengan cepat menyelinap melalui jam pasir karena berapa lama waktu yang tersisa bagi James.

2. Akankah Boston kembali menjadi juara?

Setelah membuat keputusan penyusunan yang sangat cerdas (Jaylen Brown di No.3 pada tahun 2016, Jayson Tatum di No.3 pada tahun 2017) dan mempercayai roster mereka selama bertahun-tahun, CelticKesabarannya akhirnya terbayar musim lalu dalam bentuk gelar juara. Brown dan Tatum membuktikan bahwa mereka mampu berkembang di tahapan terbesar, sesuatu yang sangat ingin mereka tunjukkan setelah mencapai Final pada tahun 2022, namun kemudian jatuh ke Golden State. Kini setelah mereka merasakan kesuksesan tertinggi, pertanyaannya adalah apakah mereka dapat mengulanginya.

Celtics cukup mempertahankan daftar mereka tetap utuh, tetapi sebagian besar pemain lainnya di liga melakukan penyesuaian untuk mencoba dan mengalahkan juara bertahan. Celtics saat ini berada di peringkat No. 3 dalam menyerang dan No. 8 dalam bertahan, yang sangat mengesankan. Namun mengingat mereka menyelesaikan musim lalu sebagai peringkat 1 dalam menyerang dan peringkat 2 dalam bertahan, wajar jika kita bertanya-tanya apakah kompetisi mereka sudah sedikit menyamai mereka.

Ketika 76ers mengakuisisi Paulus George selama offseason untuk bermain bersama Joel Embiid Dan Tyrese Maxeymereka langsung dianggap sebagai penantang gelar. Sebaliknya, mereka beralih ke sinetron NBA.

Mereka diganggu oleh cedera (George telah memainkan 16 pertandingan, dan Embiid hanya memainkan tujuh pertandingan). Ada drama (Embiid mendorong seorang reporter setelah dia menulis tentang kematian saudara laki-laki dan putranya dengan cara yang menurut Embiid di luar batas). Dan bahkan terjadi pertengkaran antar skuad (Maxey menyebut Embiid selalu terlambat dalam rapat tim). 76ers berada di peringkat 12 dengan rekor 10-17, jauh dari kata kompetitif. Tapi mereka jelas berbakat dan telah menunjukkan tanda-tanda berusaha keluar dari lubang terdalam mereka, memenangkan tujuh dari 10 pertandingan terakhir mereka. Bisakah mereka membalikkan keadaan setelah awal yang menyedihkan?

4. Dapat tim pendatang baru seperti Kota Oklahoma dan Cleveland benar-benar melaju jauh di babak playoff?

Jika dilihat dari klasemen, tim yang patut diwaspadai adalah Oklahoma City (No.1 di Barat) dan Cleveland (No.1 di Timur). Tampaknya mereka unggul dalam persaingan. Namun menang di musim reguler adalah hal yang sangat berbeda dengan menang di babak playoff. Apakah salah satu dari tim ini memiliki kemampuan yang diperlukan untuk menjadi pesaing?

Mari kita mulai dengan Guruh. Mereka adalah tim termuda di liga, dengan usia rata-rata 24,14 tahun. Pasca musim lalu, mereka menjadi tim termuda yang memenangkan seri playoff, menyapu bersih Pelikan New Orleans di babak pertama sebelum jatuh ke Dallas Mavericksyang mencapai Final. Thunder memiliki pemain inti yang sangat berbakat dalam diri Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren dan Jalen Williams. Dan mereka mengatasi masalah seputar pengalaman dan ukuran playoff dengan mengakuisisi Alex Caruso Dan Yesaya Hartenstein selama offseason. Tim ini punya potensi yang tinggi, tapi apakah mereka punya kemampuan untuk mengalahkan tim yang benar-benar tahu cara menang?

Lalu ada Cavalieryang telah melampaui ekspektasi musim ini. Mereka nomor 1 dalam menyerang, dengan Donovan Mitchell, Darius Garland Dan Evan Mobley masing-masing rata-rata lebih dari 18 poin per game. Mereka memperkuat daftar mereka selama offseason dan kemudian membuka dengan awal 15-0 yang menakjubkan. Mereka telah menunjukkan bahwa mereka memiliki chemistry yang hebat, pergerakan bola yang tajam, dan roster yang tidak mementingkan diri sendiri. Mereka melonjak, namun mampukah mereka mempertahankannya saat kompetisi semakin memanas?

5. Selain Thunder, siapa tim yang harus diperhatikan di wilayah Barat?

Seperti biasa, Barat dipenuhi dengan talenta, dengan 11 tim dengan nilai 0,500 atau lebih. Mari kita lihat beberapa alur cerita dalam konferensi ultra-kompetitif ini.

Anthony Edwards menjadi kesayangan playoff musim lalu dalam perjalanan untuk memimpinnya Minnesota Timberwolves ke Final Wilayah Barat. Namun setelah Timberwolves berdagang Kota Karl-Anthonymereka telah berjuang. Edwards telah memanggil timnya dengan tegas setiap kali mereka tergelincir, yang terbaru menunjukkan kesengsaraan ofensif mereka. Bisakah dia menyalakan api di bawah mereka?

Itu Prajurit Negara Emas adalah dinasti liga modern, memenangkan empat kejuaraan dalam delapan tahun. Setelah mereka melewatkan babak playoff musim lalu dan Klay Thompson berangkat ke Dallas selama musim panas, timbul pertanyaan apakah dinasti telah berakhir. Tetapi Steph Kari membuka musim Steph Curry-ing dan Draymond Hijau bermain dengan rasa gembira yang baru setelah berjuang menjadi dirinya sendiri di tengah drama beberapa tahun terakhir. Tim ini tampil bagus di puncak musim. Tapi mereka kalah 10 dari 13 pertandingan terakhir mereka. Bisakah mereka menghentikan kejatuhan dan kembali berada di puncak liga?

Bagaimana dengan Memphis Grizzlies yang bersinar setelahnya Ja Morant hanya bermain sembilan pertandingan musim lalu di tengah skorsing 25 pertandingan yang diikuti dengan cedera bahu di akhir musim. Dia kembali dan pelatih Grizzlies Taylor Jenkins baru-baru ini memujinya atas peningkatan kemampuan kepemimpinannya. Akankah dia mampu membimbing tim ini sejauh ini?

Itu Roket sedang bermain bola basket terbaik. Kevin Durant ingin membuktikan bahwa dia bisa memenangkan kejuaraan tanpa Curry dan Green – bisakah dia mengambilnya Phoenix Matahari sepanjang perjalanan? Bisa Luka Dončić, Kyrie Irving dan Thompson mengalahkan Mavericks, yang mencapai Final musim lalu, melewati rintangan?

Di wilayah Barat yang sangat ramai, siapa yang Anda dapat?

Melissa Rohlin adalah penulis NBA untuk FOX Sports. Dia sebelumnya meliput liga untuk Sports Illustrated, the Los Angeles Times, Grup Berita Bay Area dan San Antonio Berita Ekspres. Ikuti dia di Twitter @melissarohlin.

(Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda

Asosiasi Bola Basket Nasional

Dapatkan lebih banyak dari National Basketball Association Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya