Bagaimana Chiefs merencanakan selama berminggu-minggu untuk mengubah Travis Kelce menjadi ‘Playoff Trav’

Henry McKenna

Wartawan NFL

Travis Kelcetangkapan pembuka melawan Houston Texas pada hari Sabtu akan bercerita banyak tentang apa itu Kepala Kota Kansas telah melakukan pelanggaran mereka selama beberapa minggu terakhir.

Bukannya Andy Reid melakukan sesuatu yang tidak bisa dikenali. Dia melakukan banyak hal yang selalu dia lakukan. Pada tingkat tertentu, para pemain kuncinya kurang dikenal.

Reid dan Patrick Mahomes telah menemukan produksi dengan receiver pemula Xavier Layak dan bahkan ujung yang ketat Nuh Gray. Tapi bukan berarti Kelce menghilang sama sekali. Itulah yang membuat babak divisi menjadi sangat aneh. Houston sering kehilangan jejak umpan ketat terbesar dalam sejarah NFL. Anda tahu: pria yang berkencan dengan Taylor Swift. Dan siapakah pemain yang menjadi salah satu penangkap umpan paling produktif sepanjang sejarah postseason? Kita semua mengenalnya.

“Ini Playoff Trav,” kata Mahomes setelah pertandingan.

Tapi sepertinya orang Texas itu lupa siapa dia.

Hal itu terlihat dari tangkapan pertama Kelce. Dia terbuka lebar untuk menangkap dan berlari sejauh 23 yard. Sepanjang tahun, para Chief mengeluh bahwa Kelce bekerja dalam tim ganda. (Klaim tersebut tidak sepenuhnya akurat, namun argumennya sangat berbeda.) Dalam permainan ini, Worthy lah yang mendapatkan tim ganda. Dia melesat ke bawah dan pengaman menahannya untuk mencegah permainan besar. Saat Mahomes meluncur ke kanannya, QB sepertinya melakukan sesuatu dengan matanya agar tampak seperti dia akan mengincar Gray. Jadi dua gelandang Texas maju sekaligus (menjauhi Kelce). Mahomes dengan mudah melayangkan bola ke sasaran favoritnya untuk mendapatkan keuntungan besar.

Enam minggu lalu, Kelce tidak akan seterbuka itu.

Tidak sebelum Worthy melegitimasi dirinya sendiri. Tidak sebelum Gray melegitimasi dirinya sendiri.

“Saya hanya berpikir Anda memiliki beragam pemain yang dapat kami manfaatkan (Kelce),” kata Reid, Senin. “Dan ketika kami tidak melakukannya, banyak tim yang mengeroyoknya. Ini adalah masalah yang bagus sekarang karena para pemain dalam keadaan sehat, dan kami punya pilihan di luar sana dan mereka tidak bisa hanya fokus padanya.”

Hollywood Coklat sehat. Isiah Pacheco sehat. JuJu Smith-Schuster sehat. DeAndre Hopkins bergabung dengan tim dalam perdagangan di pertengahan musim. Pelanggaran memiliki pilihan yang dapat diandalkan di mana-mana. Namun hal itu tidak berlaku di sebagian besar musim ketika, selama berminggu-minggu, Kelce adalah pilihan terbaik dan satu-satunya. Saat itulah semua perhatian tertuju padanya.

“Peluang yang dia miliki, dia manfaatkan dengan baik,” kata Reid. “Dan menurut saya bukan permainannya yang berkurang ketika semua orang bertanya tentang usia atau kemampuan fisiknya.”

Reid mengacu pada narasi sepanjang musim bahwa, mungkin, permainan Kelce sedang menurun. Dia berusia 35 tahun, usia ketika Waktu Ayah menggerogoti kelincahan dan kecepatan tertinggi. Ditambah lagi, dengan semua offseason terakhir jet-setting, Kelce menjalani gaya hidup yang berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Hal itu mungkin berdampak pada kesiapannya menghadapi musim ini, namun sepertinya hal itu tidak berdampak pada mentalitasnya di musim ini.

“Saya juga menghargai bahwa, di usianya, dia pergi ke sana setiap hari dan berlatih keras,” kata Reid. “Dan jika Anda mencoba mengeluarkannya, dia akan marah kepada Anda. Menurut saya itu adalah hal yang spesial untuk pemain yang lebih tua.”

Meskipun masih wajar untuk bertanya-tanya apakah Kelce masih dalam kondisi puncaknya, tidak ada keraguan bahwa dia akan menghukum pertahanan yang melupakan siapa dirinya. Ada contoh utama melawan Texas di mana Kelce memasukkan Chiefs ke zona merah. Houston berada di pertahanan pemain dan meninggalkan slot bek Myles Bryant untuk menjaga Kelce. Jika Anda bertanya-tanya: Siapa Myles Bryant? Nah, itulah intinya. Dia terkenal karena tanggung jawab terbesarnya Patriot Inggris Baru pertahanan selama beberapa tahun. Ini tidak seperti Chiefs yang merombaknya — PFF menilai Bryant sebagai cornerback terbaik ke-108 pada tahun 2024.

Cukuplah untuk mengatakan: Itu bukan orang yang Anda inginkan dalam pertandingan satu lawan satu melawan Kelce.

Kelce mengambil uang makan siang Bryant – bersama dengan resepsi 18 yard yang membantu menyiapkan penerimaan touchdown yang ketat pada down ketiga berikutnya.

Ada perjalanan panjang di mana Kelce tidak dapat menemukan zona akhir. Dia baru mencetak tiga gol di musim reguler. Di podcastnya “New Heights,” Kelce mengatakan “sangat membuat frustrasi” karena dia dan Mahomes “tidak sependapat” dalam hal mencetak gol. Itu mungkin menjadi masalah terbesar tim di musim di mana penyerang sangat membutuhkan bantuan Kelce dan dia tidak mampu memberikan kekuatan bintang sepenuhnya seperti yang kita lihat sebelumnya darinya.

Itulah yang membuat gol Kelce pada hari Sabtu menjadi permainan yang paling menggembirakan bagi Chiefs. Minggu ini di Pertandingan Kejuaraan AFC, Tagihan kemungkinan besar tidak akan gagal memperhitungkan Kelce seperti yang dilakukan pasukan Texas pada resepsi pertama itu. Dan saya ragu mereka akan cukup konyol untuk mencocokkannya satu lawan satu dengan pemain sekaliber Bryant di dekat area merah. Tingkat kesulitan Kelce sangat rendah – hingga touchdown. Saat itulah segalanya menjadi menarik.

Kansas City merancang drama tersebut untuk skenario yang persis seperti itu. Ketiga dan panjang. Pertahanan zona. (Itu memberi tahu Anda sesuatu tentang tingkat persiapan Chiefs.) Mahomes tahu dia menginginkan Kelce sejak awal, tetapi QB mengatakan kepada wartawan bahwa permainan itu membutuhkan waktu lebih lama untuk berkembang, yang berarti kesabaran dan — jika beruntung — waktu yang lebih lama dari biasanya. saku bersih. Ketika tekanan tiba, Mahomes melangkah maju dan, saat dia jatuh ke tanah, memasukkan bola ke area di mana dia tahu Kelce akan terbuka: tepat di belakang gelandang.

“Pemain-pemain besar melakukan permainan besar-besaran di pertandingan-pertandingan besar dan betapa sederhananya itu,” kata Mahomes. “Dia salah satu dari orang-orang itu.”

The Chiefs telah menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk memamerkan kemampuan mereka dalam menangkap umpan. Hei, lihat D-Hop! Namun jangan lupakan kecepatan Worthy sebagai pelari dan penangkap operan! Hollywood juga bisa menjalankan semua rute! Dan jika Anda pikir Anda sudah berhasil menemukan orang-orang itu, kami akan membahasnya dengan Pacheco dan Perburuan Kareem!

Akhir pekan lalu, pasukan Texas memikirkan semua itu. Dan Kelce mengalahkan mereka.

Tidak ada yang iri pada pelatih Bills Sean McDermott dan koordinator pertahanan Bobby Babich. Mereka akan menghabiskan Pertandingan Kejuaraan AFC dengan menyulap belati yang menyala-nyala, seperti yang direncanakan Reid. Dia unggul dalam membuat hidup lawan menjadi rumit pada saat yang paling buruk.

Sebelum bergabung dengan FOX Sports sebagai reporter dan kolumnis NFL, Henry McKenna menghabiskan tujuh tahun meliput Patriots untuk USA TODAY Sports Media Group dan Boston Globe Media. Ikuti dia di Twitter di @henrycmckenna.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya