Dengan 2026 Piala Dunia 15 bulan lagi, USMNT meledakkan ‘peluang sempurna’ untuk membangun momentum

Laken Litman

Analis sepak bola perguruan tinggi & sepak bola

Inglewood, California – hanya dalam waktu 15 bulan, Amerika Serikat Tim nasional pria akan membuka yang sangat dinanti -nantikan 2026 Piala Dunia di tanah kandang di tempat yang sama persis ini. Pada saat itu, Amerika berharap bahwa Stadion Sofi akan mewakili sesuatu yang sedikit lebih menyenangkan. Karena saat ini, perasaan di sekitar program adalah kebalikan dari itu.

Pada Kamis malam, di depan kerumunan yang terasa tipis, USMNT terpana ketika Panama Pengganti ke depan Cecilio Waterman mengonversi tembakan satu-satunya timnya di menit-menit terakhir waktu penghentian untuk meraih a 1-0 menang atas favorit turnamen. AS telah memenangkan setiap gelar Liga Bangsa-Bangsa sejak turnamen dimulai, dan sekarang dengan kekalahan semifinal ini, dijamin finish di tempat ketiga terbaik.

USMNT akan menghadapi Kanada -yang kalah dari Meksiko 2-0 di pertandingan kedua Kamis-pada hari Minggu sore. Meksiko dan Panama akan bermain di final malam itu.

Kehilangan itu menghancurkan tim yang seharusnya berada di tengah -tengah pembangunan kembali progresif di bawah pelatih baru Mauricio Pochettino, yang dipekerjakan September lalu. Dia menggantikan Gregg Berhalter, yang dipecat setelah Amerika gagal keluar dari kelompok mereka di Copa América musim panas lalu.

USMNT hanya memiliki dua peluang untuk memainkan permainan yang bermakna sebelum Piala Dunia Musim Panas mendatang – Liga Bangsa -Bangsa minggu ini dan kemudian Piala Emas, yang dimulai pada bulan Juni. Sebagai co-host Piala Dunia, AS tidak harus memainkan pertandingan kualifikasi dan membutuhkan kompetisi sebanyak mungkin bermain bersama.

Mereka meniup momen pertama ini, kalah dari Panama untuk ketiga waktu berturut -turut dalam suasana turnamen. Orang -orang Panama telah menjadi hantu USMNT, mengalahkan mereka di Piala Emas 2023, 2024 Copa América, dan sekarang Liga Bangsa -Bangsa 2025.

“Mulai dari mana?” Tyler Adams Kata ketika ditanya bagaimana tim dapat pulih. “Itu adalah kesempatan yang sempurna untuk memulai proses pembangunan kembali itu sekarang. Ini agak mengecewakan di mata saya. Saya tidak tahu apa yang tidak kami miliki, apakah itu sifat kompetitif itu, mentalitas itu. Tetapi kita perlu melihat ke cermin sebelum apa pun dan hanya menyadari bahwa, ketika kita memiliki jenis permainan ini, kita tidak bisa menunggu sesuatu terjadi. Kita perlu mewujudkan sesuatu dan menempatkan permainan pada istilah kita.

“Itu hanya perlu lebih baik.”

Dalam konferensi pers pasca-permainannya, Pochettino berulang kali mengatakan tim tidak memiliki agresi dan mengatakan babak pertama “menyakitkan untuk dilihat.” Tentu, Panama memainkan permainan yang lebih terorganisir dan terinspirasi, dan formasinya 5-4-1 sangat membuat frustrasi. Tetapi AS tidak bisa memenangkan duel satu-satu, berjuang untuk berada di belakang garis belakang dan gagal menyelesaikan beberapa peluang yang dimilikinya di depan gawang. Ada perasaan bahwa hal -hal kecil di dalam penumpukan tidak aktif, baik itu sentuhan di sini atau lulus di sana.

Pochettino mengatakan AS “bermain terlalu lambat” dan bahwa sementara ada beberapa peningkatan di babak kedua, “Anda tidak pernah merasa Anda bisa mencetak gol.”

Ini tidak seperti ini adalah masalah baru bagi AS yang mereka lakukan di bawah Berhalter dan sekarang mereka terjadi di bawah Pochettino.

“Saya tidak pernah menyalahkan pelatih sepanjang karier saya,” kata Adams. “Maksudku, kerugian tergantung pada para pemain. Itulah intinya. Tidak ada kekurangan komunikasi dalam apa yang terjadi hari ini. Kami tahu persis apa yang harus kami lakukan. Kami tahu kami harus kompetitif. Saya tidak berpikir kami sama kompetitifnya dengan yang kami inginkan.”

Peluang terbaik USMNT terjadi sekitar 20 menit saat keduanya Josh Sargent Dan Weston McKennie memiliki peluang yang jelas untuk mencetak gol. Tembakan jarak dekat Sargent memantul dari bek Edgardo Farina Dan kemudian mencapai tiang yang tepat, sementara McKennie memiliki target tajuk yang langsung masuk ke penjaga gawang Orlando Mosquera lengan. Patrick Agyemang Berbahaya pada beberapa kesempatan setelah ia diterapkan di babak kedua, tetapi juga tidak dapat menemukan bagian belakang jaring.

“Ketajaman pasti bisa lebih baik,” kata Adams. “Aku tidak duduk di sini untuk membuat alasan tentang apa pun. Kita tidak jet-lag, kita bukan apa-apa. Teman-teman bermain tiga pertandingan sepanjang waktu di lingkungan yang sulit di Liga Premier atau liga apa pun yang mereka mainkan, masing-masing, dan itu sulit. Aku pikir kita memiliki ide-ide baru di kepala kita, dan kamu bisa mengatakan kita mencoba untuk bekerja melalui mereka dengan pasti.”

Realitas atmosfer mungkin juga tidak membantu. Stadion Sofi dapat menampung 70.000 orang, dan hampir tidak diisi pada kickoff. Christian Pulisic Mungkin tampak terkejut oleh kurangnya penggemar ketika tim keluar untuk lagu kebangsaan, tetapi pemain mengatakan mereka tidak khawatir dengan ukuran kerumunan atau dukungan.

“Saat itu jam 4 sore pada hari Kamis,” kata Adams. “Saya pikir orang -orang bekerja jika saya harus menebak.”

“Jika Anda tidak bisa bangun untuk game seperti ini, maka ada masalah,” tambah Tim Ream. “Ini bukan sesuatu yang kita lihat. Kamu harus menemukan motivasimu sendiri.”

Kenyataannya, bagaimanapun, adalah bahwa suasana hari pertandingan benar -benar berbeda ketika ada stadion penggemar yang penuh sesak, yang pada dasarnya dialami Meksiko pada saat pertandingan semifinal vs Kanada dimulai sekitar pukul 19:30 PT. Sofi secara signifikan lebih penuh untuk nightcap dan ketika Raul Jimenez mencetak gol pada menit pembukaan untuk memberikan timnya keunggulan 1-0 cepat, itu terdengar seperti tempat itu pada kapasitas maksimum.

Jadi kemana perginya AS dari sini? Haruskah merasa khawatir bahwa waktu terus berdetak dan Piala Dunia hanya semakin dekat?

“Ini sepak bola di penghujung hari,” kata Adams. “Anda memenangkan beberapa, Anda kehilangan beberapa. Kami harus mulai menambahkan kemenangan. Itu membangun kepercayaan diri dalam sepak bola internasional. Anda tidak punya waktu bersama, itulah intinya. Seperti, kami tidak akan mengembangkan gaya permainan gila -gilaan tiba -tiba dan, Anda tahu, keluar dan mainkan seperti Kota Manusia atau sesuatu. Bukan itu bukan sepak bola internasional.

“Itu turun ke saat -saat terkecil.”

Panama 12-3 di luar tembakan AS (lima tepat sasaran), memiliki tendangan sembilan sudut dan kepemilikan yang dikendalikan. Tetapi ketika sampai pada saat -saat kecil itu, tim yang berkunjung memanfaatkannya.

“Mereka lapar,” kata Pochettino. “Itu bedanya.”

Laken Litman meliput sepak bola perguruan tinggi, bola basket perguruan tinggi, dan sepak bola untuk Fox Sports. Dia sebelumnya menulis untuk Sports Illustrated, USA Today dan Indianapolis Star. Dia adalah penulis “Strong Like a Woman,” yang diterbitkan pada musim semi 2022 untuk menandai peringatan 50 tahun Judul IX. Ikuti dia di @Lakenlitman.

Dapatkan lebih banyak dari Amerika Serikat Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya