Bagaimana Arkansas bangkit dari abu untuk memberikan kesal yang paling menakjubkan di turnamen

John Fanta

Penyiar dan reporter bola basket perguruan tinggi

Providence, RI – John Calipari masih memiliki sentuhan ajaib. Namun, kali ini, itu datang dengan “Woo Pig Sooie” berteriak di latar belakang.

“Kami pikir musim kami sudah mati sekitar 10 kali musim ini,” seorang penggemar berseru ketika Calipari sedang menyelesaikan wawancara radio postgame di Centre Court. Penggemar itu adalah salah satu dari banyak orang yang setia Arkansas yang menunggu pelatih mereka selesai dengan tanggung jawab medianya, dan ketika wawancara selesai dan headset lepas, itu adalah a Razorbacks pihak di Providence.

Ada tuntutan tinju, ada gelombang bagi kerumunan, dan ada pelukan air mata antara Calipari dan istrinya, Ellen, dan putrinya, Megan.

Keluarga telah menjadi bagian dari enam perjalanan Final Four, gelar nasional pada tahun 2012, dan banyak momen lainnya, tetapi untuk melewati apa yang telah mereka lalui tahun lalu dalam menjauh dari Lexington, mulai tahun 0-5 di SEC, dan kemudian menjadi subjek banyak kritik di seluruh dunia bola basket kampus?

“Kita semua sudah melalui banyak tahun lalu,” kata Calipari kepada Fox Sports. “Dan kemudian kamu 0-5, dan kemudian 1-6 di SEC. Mereka memberi kita kesempatan dua persen untuk membuat turnamen NCAA setelah itu-dua persen! Dan sekarang, kita tidak hanya berhasil, kita maju.”

Mereka melakukannya dengan Calipari memberikan saingannya rasa obatnya sendiri, karena Razorbacks mengakhiri musim buku cerita Rick Pitino di St. John’s dengan kemenangan 75-66 atas Badai merah. Anda akan berpikir bahwa Hogs memiliki pertahanan No. 1 negara pada hari Sabtu di Providence, ketika tim Calipari menahan St. John’s untuk penembakan 28% yang sangat sedikit dari lantai dan 2-dari-22 dari luar busur.

“Pelatih (Calipari) memberi tahu kami bahwa ada dua anjing dan satu tulang – kami menginginkan tulang, sesederhana itu,” kata mahasiswa baru Arkansas Billy Richmond III dikatakan. “Kelompok ini telah berjuang melalui begitu banyak kesulitan, dari 0-5 dan musim yang panjang hingga turun, tetapi kami telah menemukan cara untuk bersatu. Kami telah menemukan detak jantung.”

Billy – bukan Kadary – Richmond yang membuat perbedaan dalam permainan. Penyerang tahun pertama menyelamatkan kinerja terbaik dari karir kuliah mudanya untuk panggung terbesar, mencetak 16 poin untuk diikuti dengan sembilan rebound. Tembakan terbesarnya dari permainan datang dengan kurang dari tiga menit tersisa ketika dia menabrak belati dari baseline untuk memasang Razorbacks, 68-64. Setelah pergantian St. John, perjalanan ke pelek dan ember dari DJ Wagner disemen untuk babi.

Itu terbukti menjadi tema sepanjang sore untuk Razorbacks, yang menggunakan panjang dan atletis mereka untuk melakukan sesuatu yang sangat sedikit, jika ada, yang telah dilakukan melawan St. John’s All Season: Outmuscle mereka. Setelah menutup babak pertama pada lari 7-0, Arkansas membuka bait kedua dengan lari 18-9, yang termasuk 16 poin dalam cat dan dua poin lainnya datang di garis lemparan bebas.

“Kami belum menghadapi jenis panjang dan atletis tahun ini,” kata Pitino, yang turun menjadi 10-14 sepanjang masa dalam pertemuan perguruan tinggi melawan Calipari. “Itu bukan alasan kami kehilangan permainan. Kami kehilangan permainan karena kami tidak cukup memindahkan bola basket dan itu menyebabkan kami menembak persentase yang sangat rendah. Kami adalah tim yang harus mendapatkan banyak assist untuk menang, dan kami tidak malam ini.”

Tim Pitino tampak terputus -putus dari awal hingga akhir, dengan Big East Player of the Year RJ LUIS Menembak 3-dari-17 dari lapangan dan secara misterius duduk di bangku cadangan untuk 4:56 pertandingan terakhir. Pitino menyatakan itu karena Luis telah bermain beberapa menit dan bahwa dia tidak akan mengetuk salah satu pemainnya, tetapi itu menceritakan kisah mimpi buruk di Providence setelah musim reguler yang demam. Kadary Richmond mengotori, St. John hanya berjumlah lima assist, dan badai merah tidak bisa menghentikan Arkansas dari dribble penetrasi semua pertandingan.

“Anda tahu, semua orang yang memainkannya (St. John’s) tahun ini berbicara tentang bagaimana fisik mereka,” kata Calipari. “Tapi saya mengingatkan pemain saya sebelum permainan ini: kami juga fisik.”

Itu hanya tiga tahun yang lalu ketika kelompok Kentucky Calipari kalah dari Saint Peter’s sebagai unggulan No. 2. Baru tahun lalu, Wildcats-nya jatuh ke Oakland di babak pembukaan tarian besar sebagai unggulan 3. Saat melatih di program darah biru seperti Kentucky, sorotan tidak pernah meredupkan. Tetapi di Arkansas, ia sedikit menghilang ke dalam bayang -bayang, sementara Mark Pope mengambil alih di Kentucky dan memimpin timnya ke tarian besar di mana mereka akan bertemu Illinois pada hari Minggu di babak 32.

Sekarang, perpindahan dari Lexington ke Fayetteville karena semua terasa sepadan. Calipari dan Kentucky perlu berpisah setelah tahun lalu dan mereka melakukannya. Gagasan bahwa dia bisa berguling ke 16 yang manis di tempat lain? Sulit untuk divisualisasikan, karena hanya dua minggu yang lalu, dia mengatakan tim Arkansas -nya “dilemparkan ke peti mati, mereka hanya melupakan kuku.”

Dia keluar dari peti mati sekarang, dan itu ke San Francisco untuk salah satu hebat olahraga sepanjang masa.

“Ini adalah penghargaan setahun seperti yang saya miliki berdasarkan seberapa jauh kami telah datang,” kata Calipari, yang maju ke 16 manis 16 dan pertama sebagai unggulan dua digit dengan kemenangan. “Yang membuatnya bermanfaat adalah Anda ingin menang dan maju, tetapi hal terbesar adalah Anda ingin melihat anak -anak tumbuh. Dan kadang -kadang Anda harus melalui api sebelum Anda dapat melihat anak -anak tumbuh.

“Anak -anak ini, mereka sudah melalui satu ton, tapi aku senang untuk mereka.”

Bermain peran sebagai underdog bukanlah salah satu yang akrab dengan Calipari. Tetapi pada hari Sabtu, Razorback-nya memeluk peran itu dan menyangkal tim St. John, yang telah bermain sebaik siapa pun di negara ini, ini adalah perjalanan pertama ke Sweet 16 sejak 1999. Menuju pertarungan putaran kedua Sabtu, St. John’s memiliki empat kerugian total pada musim dengan tujuh poin gabungan. Razorback mengalahkan Badai Merah dengan sembilan, dan mereka melakukannya dengan mengalahkan mereka di permainan mereka sendiri.

Calipari yang berusia 66 tahun menunjukkan kepada Amerika bahwa dia berhasil melewati api dan abu. Air mata -mata di wajah keluarganya telah ditumpahkan untuk pencapaian yang jauh lebih besar daripada putaran kemenangan 32, tetapi mereka mencerminkan sesuatu yang berbeda pada Sabtu malam: kegembiraan hadiah setelah perubahan hidup yang menantang musim semi lalu dan kenyataan dari apa yang mungkin bagi pelatih yang orang -orang di Fayetteville mengubur pada bulan Januari, tetapi telah memulihkan harapan pada bulan Maret ini.

John Fanta adalah penyiar bola basket perguruan tinggi nasional dan penulis untuk Fox Sports. Dia meliput olahraga dalam berbagai kapasitas, dari memanggil game di FS1 hingga melayani sebagai host utama di jaringan Big East Digital hingga memberikan komentar di bidang 68 jaringan media. Ikuti dia di @John_fanta.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun Fox Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.

Dapatkan lebih banyak dari bola basket kampus Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya