Sam Leavitt, Cam Skattebo menyalakan api; sekarang terserah pada Texas untuk merespons

Laken Litman

Analis Sepak Bola & Sepak Bola Perguruan Tinggi

Negara Bagian Arizona para pemain menikmati peran yang diunggulkan minggu ini. Tapi ini bukanlah hal baru. Setan Matahari telah melakukannya sepanjang tahun.

Sebagai permulaan, tim Kenny Dillingham dipilih untuk finis terakhir di musim debut mereka di 12 Besar – itulah yang terjadi jika Anda mencapai skor 3-9 pada tahun sebelumnya. Namun di bawah Dillingham, pelatih kepala Sun Devils berusia 34 tahun yang mengambil alih jabatan menjelang musim 2023, ASU unggul 11-2, memenangkan konferensi dan mendapatkan bye pada putaran pertama di College Football Playoff.

Sekarang mereka bersiap untuk menghadapinya Texas di Peach Bowl hari Rabu, yang berfungsi sebagai perempat final College Football Playoff. Longhorns terdaftar sebagai favorit 13,5 – penyebaran terbesar di antara semua pertandingan perempat final CFP. Namun para Iblis Matahari tidak keberatan karena mereka tahu bagaimana rasanya diabaikan.

“Hanya lebih banyak bahan bakar untuk api,” quarterback ASU Sam Leavitt kepada wartawan minggu ini. “Saya agak memahaminya (selama) pramusim dan hal-hal seperti itu, tetapi seiring kemajuan kami sepanjang tahun dan terus membuktikan bahwa orang-orang salah dan sekarang orang-orang melihat produk yang kami miliki, saya sedikit bingung dengan prediksi skornya.

“Tetapi saya sangat bersemangat tentang hal itu. Hanya peluang yang bisa Anda minta. Sekarang saya mendapat kesempatan untuk bermain di panggung terbesar dan melakukan apa yang kami lakukan.”

Banyak pertanyaan yang ditujukan kepada para pemain Arizona State menjelang pertarungan ini adalah tentang menghadapi pertahanan peringkat teratas Texas dan melawan quarterback terkenal seperti Quinn Ewers. The Sun Devils, yang pertama kali tampil di CFP, menjawab setiap pertanyaan dengan percaya diri dan tenang.

Leavitt, misalnya, mengatakan dia ingin membuktikan “mengapa saya adalah quarterback yang lebih baik,” kata-kata yang dengan cepat menjadi viral. Quarterback muda, yang dipindahkan dari Michigan State setelah tahun pertamanya, menjalani tahun pertama yang solid di Tempe, melewati jarak 2,663 yard dengan 24 touchdown dan hanya lima intersepsi. Dia mengalami kemajuan sepanjang musim dan dalam dua pertandingan terakhirnya (menang atas Arizona dan kemudian Iowa State dalam Pertandingan Kejuaraan 12 Besar) dia menyelesaikan lebih dari 70% operannya dengan gabungan jarak 510 yard dan enam gol.

“Saya selalu diabaikan sepanjang karier saya,” kata Leavitt. “Sejak kembali ke sekolah menengah, pada awalnya saya bahkan bukan rekrutan tinggi, bintang tiga, mendapat sekitar dua tawaran di tahun senior saya. Kemudian (saya) bermain sangat baik, menjadi bintang empat. Tim SEC tidak melakukannya.” Saya tidak benar-benar menjangkau dan hal-hal seperti itu.

“Kemudian ketika saya memasuki portal transfer dan datang ke sini, saya tidak memiliki nama di punggung saya dan harus bekerja untuk segalanya. Bahkan memasuki pertandingan ini, saya merasa masih tidak dihargai dan kami sebagai satu tim dalam umum. Itu adalah tujuan bersama untuk seluruh tim kami dan sejenisnya.”

Tentu saja, Leavitt tidak terlalu peduli dengan komentar yang dia buat tentang Ewers, yang merupakan mantan rekrutan peringkat 1 di negara itu setelah lulus SMA. Meskipun dia memperhatikan obrolan berikutnya.

“Saya melihatnya sedikit meledak,” kata Leavitt, “yang keren… membuat nama saya lebih menonjol di panggung.

“Saya tidak merasa publisitas itu buruk, terutama jika Anda tidak mengatakan apa pun. Quinn Ewers adalah nama besar di sepak bola perguruan tinggi dan sekarang hal itu akan menjadi perbincangan besar di acara itu, dan sekarang Anda akan menyaksikan pertandingan itu dan orang-orang akan menontonnya, jadi ini hanya kesempatan bagi saya untuk membuktikan diri.”

Leavitt mengatakan reaksi terhadap komentarnya tidak akan menambah tekanan menjelang pertandingan hari Rabu.

“Itu tidak mengubah apa pun bagi saya,” kata Leavitt. “Saya hanya ingin memenangkan pertandingan. Saya tidak peduli apa yang orang pikirkan.”

Ewers, tentu saja, ditanya tentang pernyataan Leavitt pada Hari Media Peach Bowl.

“Selamat kepada mereka atas tahun yang hebat, musim yang hebat,” kata Ewers. “Saya telah menonton beberapa pertandingan mereka dan (Leavitt) adalah pemain bertalenta dan mereka merupakan penyerangan yang menyenangkan untuk ditonton. Sangat bersemangat untuk melawannya.”

Sementara itu, Arizona State berlari kembali Cam Skatebo sedang membicarakan permainannya sendiri. Pelari menuruni bukit yang mematikan, yang menempati posisi kelima dalam pemungutan suara Piala Heisman 2024, mengatakan dia tidak mendapatkan cukup rasa hormat ketika berbicara tentang bek terbaik di sepak bola perguruan tinggi.

Menyusul kemenangan 45-19 Sun Devils atas Iowa State dalam Pertandingan Kejuaraan 12 Besar, di mana Skattebo berlari untuk mencapai ketinggian 170 yard dan sepasang touchdown, Skattebo mengatakan hal berikut: “Tidak ada yang menghargai kenyataan bahwa saya’ Saya adalah pelari terbaik di negara ini. Saya akan mempertahankan hal itu. Jika orang ingin tidak menghormatinya, saya akan terus maju dan saya akan terus membuktikan bahwa orang-orang salah.”

Selama sesi media hari Senin, Skattebo menggandakan proklamasinya: “Tidak ada seorang pun di luar sana yang dapat menghentikan saya,” kata pelari senior tersebut.

Meskipun klaim Skattebo telah terbukti benar hingga saat ini – ia telah berlari sejauh 494 yard dan delapan touchdown selama tiga pertandingan terakhirnya – ia belum menghadapi pertahanan sebaik Texas sepanjang tahun. Longhorns telah membatasi lawannya hingga 104,2 yard bergegas per game, 3,1 yard per membawa, dan hanya 11 touchdown terburu-buru musim ini.

Pertahanan Pete Kwiatkowski dengan bangga menghentikan laju dan menutup lini belakang tim lawan, sesuatu yang mereka atasi segera setelah mengalahkan Clemson di babak pembukaan CFP, menyiapkan pertarungan melawan Skattebo dan Sun Devils.

“Selama saya berada di sini, saya merasa sudah sering mendengarnya, bahwa sebuah tim akan datang ke sini dan menyerang kami,” kata pemain bertahan Texas. Barryn Sorrell dikatakan. “Dan banyak hasil yang berbeda pada saat-saat itu. Jadi saya menantikan tantangan itu lagi. Semua orang di lini depan akan menantikan tantangan itu. Itulah yang kami lakukan sebagai pertahanan: kami harus berhenti larinya.”

Ketika ditanya tentang tantangan menghentikan pertahanan Skattebo, Texas Michael Taaffe mengatakan hal berikut: “Dia tipe orang yang keras kepala dan suka menabrakmu. Dia juga punya kesabaran yang tinggi, keseimbangan kontak yang baik, keberanian kontak yang hebat di tempat dia menyandarkan bahunya dan mungkin ada yang mencoba untuk melangkah dan dia tersandung dan tetap berdiri dan berlari sejauh 40 yard lagi.

“Cara dia bisa serba bisa sebagai pemain belakang – melompat memotong, menabrak orang, melakukan gerakan berputar – dia punya seluruh paketnya. Dan kemudian (dia) juga merupakan ancaman lewat umpan. Dia hanya seorang pria yang bisa melakukan segalanya , dan jelas mereka memanggil namanya dan dia siap bermain setiap hari Sabtu.”

Fakta bahwa Texas telah membanjiri film semakin memotivasi Skattebo.

“Jika mereka belajar dengan giat, pasti ada alasannya,” kata Skattebo. “Dan saya sangat menghormati mereka karena mereka memahami apa yang mereka hadapi, dan itulah mengapa saya suka bermain di pertandingan seperti ini, karena mereka terus-menerus melihat saya sebagai ancaman, dan itu adalah sesuatu yang selalu saya inginkan. “

Tidak dapat disangkal dampak yang dimiliki Skattebo selama kampanye seniornya. Dia telah berlari sejauh 1.568 yard dengan 19 touchdown, sambil menambahkan 506 yard penerimaan dengan tiga skor lagi. Meskipun benar bahwa dia belum melihat pertahanan kaliber Longhorn tahun ini, cukup adil untuk mengatakan bahwa Texas juga belum menghadapi tantangan seperti yang dia hadirkan.

“Seperti yang saya katakan, saya merasa sayalah yang terbaik,” kata Skattebo. “Tidak peduli siapa yang mereka lawan, saya tetap berpikir saya yang terbaik.

“Saya bersemangat untuk bermain melawan mereka karena saya akan menyajikan kepada mereka sesuatu yang baru yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Saya bersemangat, dan mudah-mudahan mereka siap memainkan sepak bola.”

Laken Litman meliput sepak bola perguruan tinggi, bola basket perguruan tinggi, dan sepak bola untuk FOX Sports. Dia sebelumnya menulis untuk Sports Illustrated, USA Today dan The Indianapolis Star. Dia adalah penulis “Strong Like a Woman”, yang diterbitkan pada musim semi 2022 untuk menandai peringatan 50 tahun Judul IX. Ikuti dia di @LakenLitman.

(Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda

Sepak Bola Perguruan Tinggi

Texas Longhorn

Setan Matahari Negara Bagian Arizona

Dapatkan lebih banyak dari Sepak Bola Perguruan Tinggi Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya