Bisakah Jim Harbaugh menyelamatkan Chargers dari sejarah playoff mereka yang menyedihkan?

Eric Williams

Wartawan NFL

Jim Harbaugh adalah pemenangnya.

Itu Pengisi Daya Los Angeles sebagian besar adalah pecundang dalam hal postseason.

Terakhir kali mereka lolos ke babak playoff, dua tahun lalu, mereka menyia-nyiakan keunggulan 27-0 dan kalah memalukan 31-30 dari tim Jaguar Jacksonville. Itu adalah pencapaian terbesar dalam sejarah waralaba.

Tapi itu hanya aib playoff terbaru bagi Chargers. Ini disebut “Pengisian daya”. Siapa yang bisa melupakan kesalahan Marlon McCree setelah melakukan intersepsi, membuka pintu bagi kekalahan 24-21 dari Tom Brady dan itu Patriot Inggris Baru di babak divisi AFC playoff 2006?

Setahun kemudian, Chargers mencapai Pertandingan Kejuaraan AFC, tetapi Philip Rivers harus bermain karena cedera ACL yang menyakitkan di lutut kanannya. Dalam performa yang berani, quarterback veteran itu melempar sejauh 211 yard tetapi diambil dua kali. Patriots menang 21-12 dan memasuki Super Bowl tanpa terkalahkan.

Pada postseason 2009, penendang Chargers All-Pro Nate Kaeding secara misterius melewatkan tiga field goal dalam kekalahan perpanjangan waktu 17-14 dari Rex Ryan dan Jet New York.

The Chargers adalah salah satu dari 12 waralaba yang belum memenangkan Super Bowl. Mereka memiliki tiga penampilan playoff dalam 14 tahun terakhir dan memiliki rekor postseason terburuk (12-19) di antara 14 tim di postseason tahun ini. Justin Herbert21.093 yard passing dalam kariernya adalah yang terbanyak yang pernah dilakukan seorang quarterback dalam lima musim NFL pertamanya. Dia telah menjadi Rookie Ofensif Terbaik Tahun Ini dan Pro Bowler di liga, tetapi dia belum memenangkan pertandingan pascamusim.

Masukkan Jim Harbaugh, yang persentase kemenangannya sebesar 68,1% adalah No. 2 di antara pelatih kepala aktif. Dan dia mencatatkan rekor 5-3 di babak playoff NFL, termasuk penampilan Super Bowl setelah musim 2012.

Herbert mengatakan satu komentar dari pelatih kepala barunya membuatnya segera menyadari bahwa segalanya pasti akan berbeda untuk Chargers.

“Saya pikir ketika dia berbicara tentang mengingat hari kelahirannya,” kata Herbert kepada wartawan pekan ini. “Dia seperti menceritakan kepada kami keseluruhan ceritanya dan bagaimana dia ingat saat melihat ke luar jendela. Menurutku saat itu hari yang dingin dan bersalju. Dan aku sangat berharap dia mengingatnya. Itu akan sangat keren.”

Harbaugh memimpin Chargers dengan rekor 11-6, menjadi pelatih kedelapan yang lolos ke babak playoff di musim pertamanya sebagai pelatih kepala dengan dua tim berbeda. Harbaugh memimpin San Fransisco 49ers ke rekor 13-3 pada tahun 2011.

“Dari segi sepak bola, kami masih hidup. Dan kami ingin tetap hidup,” kata Harbaugh, ketika ditanya tentang postseason NFL untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade. “Angkat tangan kananku, dan berjanjilah untuk terus melakukannya.”

The Chargers adalah salah satu dari empat tim AFC yang memenangkan setidaknya enam pertandingan tandang musim ini. Mereka menghadapi Houston Texas dalam perjalanan di babak wild card AFC. Ini akan menjadi semacam kepulangan bagi Harbaugh, yang memenangkan Kejuaraan Nasional 2024 di Stadion NRG ketika Michigan dikalahkan Washington 34-13.

Herbert memiliki 10 touchdown pass dan tidak ada intersepsi dengan rating pengoper 106,8 dalam delapan start tandang terakhirnya. Dan dalam dua pertandingan terakhir melawan Houston, Herbert telah melakukan lemparan setidaknya sejauh 335 yard.

Dengan receiver teratas Keenan Allen Dan Mike Williams pindah ke offseason lalu, Herbert dengan cepat mengembangkan hubungan dengan pendatang baru Tuan McConkey dan pro tahun kedua Quentin Johnston.

“Saya benar-benar berpikir kita sedang melihat chemistrynya sekarang,” kata Harbaugh. “Dengan Quentin Johnston, misalnya, semuanya benar-benar menyatu. Karena tidak ada quarterback lain yang seperti ini, dan Quentin tidak pernah bermain dengan orang seperti ini, atau pemain lainnya. Tapi itu membutuhkan waktu.

“Butuh waktu bertahun-tahun (Johnny) Unitas dan (Raymond) Berry – tiga, empat atau lima tahun – untuk mengembangkan chemistry yang mereka miliki. Dan saya merasa itu adalah sesuatu yang cukup banyak – di luar Josh Palmer — itu ruang penerima baru. Dan hal ini memberikan banyak manfaat bagi penerima kami.”

McConkey finis keempat di NFL di antara pemula dengan 82 tangkapan dan 1.149 yard penerimaan, terbanyak yang pernah dilakukan oleh rookie Chargers.

Johnston menyelesaikan karirnya dengan 55 tangkapan untuk 711 yard penerimaan dan delapan gol. Angka-angka tersebut termasuk 13 tangkapan tertinggi dalam kariernya untuk 186 yard penerimaan di pertandingan terakhir musim reguler LA, kemenangan 34-20 atas Perampok Las Vegas. Seleksi putaran pertama pada tahun 2023, Johnston mengalami musim rookie yang mengecewakan di mana ia menyelesaikan dengan 38 resepsi untuk 431 yard, termasuk empat tetes.

“Saya pikir dia baru saja berkembang sebagai pemain,” kata koordinator ofensif Greg Roman tentang lonjakan produksi Johnston. “Dia selalu memiliki keterampilan yang luar biasa. Sekarang, bagaimana saya menerapkan keterampilan itu? Bagaimana saya mengembangkan keterampilan itu? Dan itulah yang sedang dia kerjakan sekarang, dan kita telah melihat peningkatan bertahap dalam apa yang dia lakukan.

“Kamu mulai sukses. Dan setelah itu, apa yang terjadi? Kamu mulai percaya diri dengan apa yang kamu lakukan. Seperti, ‘Ya ampun, aku bisa melakukan ini. Sial, lemparkan aku bolanya.'”

Roman mungkin lebih khawatir tentang permainan dasar LA menjelang babak playoff. The Chargers telah menangani cedera saat berlari kembali musim ini, dengan rusher terdepan JK Dobbins melewatkan empat pertandingan karena lutut terkilir dan Gus Edwards melewatkan dua pertandingan terakhir musim reguler karena masalah pergelangan kaki. Untuk meningkatkan permainan lari, Harbaugh menambahkan pemain yang akrab dari masa kuliahnya di Michigan, menandatangani Negara Bagian Ohio produk Yehezkiel Elliott ke regu latihan minggu ini.

Di belakang Dobbins dan Edwards, Chargers memiliki dua bek yang menjanjikan namun tidak berpengalaman Jaret Patterson dan pick ronde keenam Kimani Vidal. Jadi Elliott memberi Harbaugh pemain belakang yang berpengalaman dan handal untuk digunakan dalam situasi garis gawang jika kedalaman timnya diuji di postseason.

“Saya mendapat beberapa memar karena berhari-hari berkompetisi melawan Zeke,” kata Harbaugh tentang menambahkan mantan Buckeyes yang berlari kembali. “Senang melihatnya.”

Menandatangani Elliott mungkin tampak seperti langkah yang tidak biasa, tetapi sekali lagi, tidak ada yang mengejutkan dengan Harbaugh. Itu semua adalah bagian dari rencananya untuk membuat Chargers menghentikan Chargering.

Eric D. Williams telah melaporkan NFL selama lebih dari satu dekade, meliput Los Angeles Ram untuk Sports Illustrated, itu Pengisi Daya Los Angeles untuk ESPN dan Seattle Seahawks untuk Tacoma News Tribune. Ikuti dia di Twitter di @eric_d_williams.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya