Dengan Rick Pitino di pucuk pimpinan, kemungkinan untuk St. John’s tampaknya tak ada habisnya

Michael Cohen

Penulis sepak bola perguruan tinggi dan penulis bola basket perguruan tinggi

NEW YORK – Perayaan 25 tahun dalam pembuatan tumpah di seluruh pengadilan Madison Square Garden sebagai RJ Luis Jr. Manjakan tangga biru dan kuning untuk kedua kalinya. Pada saat itu, teman dan keluarga dan St. John’s Penggemar dari sekarang dan kemudian menikmati kebangkitan lungsin dari sebuah program yang dulu lebih sering menikmati malam-malam seperti ini. Pada saat itu, kira-kira setengah jam setelah Badai merah Ditarik menjauh dari Creighton, 82-66, untuk memenangkan gelar Turnamen Big East pada Sabtu malam, ember confetti merah, putih dan biru yang menghiasi keributan yang menyenangkan ini telah lama menetap di lantai yang dibuat lengket oleh ribuan jejak kaki yang direndam bir. Pada saat itu, Pastor Richard Rock, menteri kampus untuk atletik, telah mengindahkan panggilan dari pelatih kepala Rick Pitino untuk memotong bagian terakhir dari jaring yang tampaknya ditakdirkan untuk memorialisasi di suatu tempat di Queens.

Seolah-olah di isyarat, “Empire State of Mind,” lagu yang populer yang berubah menjadi lagu New York City, meledak melalui sistem suara gedung, seperti halnya setiap kali Pitino tiba di lapangan untuk pertandingan kandang. Luis mencapai anak tangga teratas tangga dan berbalik untuk menghadapi lautan pengagum ponsel, mengangkat dirinya ke belakang menjadi posisi duduk di tepi. Di sana duduk pemain liga tahun ini dari musim reguler dan pemain paling menonjol dari turnamen konferensi – ia menuangkan 29 pound dan meraih 10 rebound melawan Bluejays – dalam bertengger agung dengan bendera dari Republik Dominika yang diikat di lehernya. Dia berpose untuk foto-foto dengan satu trofi di masing-masing tangan dan senyum lesung pipit yang memekakkan pipi menempel di wajahnya dalam apa yang tampak seperti nada perekrutan pada steroid.

Siapa yang tidak ingin mengalami hal seperti ini di arena paling terkenal di dunia, tempat suci di mana badai merah selesai tak terkalahkan musim ini sambil menyenangkan satu orang yang terjual habis? Siapa yang tidak ingin menjadi bagian dari apa yang Pitino, 72, telah membangun dalam dua musim pendek di St. John’s, melontarkan program yang tidak aktif untuk puncak absolut Big East? Siapa yang tidak ingin melihat seberapa jauh revitalisasi ini dapat melangkah, baik di turnamen NCAA minggu depan, di mana tim Pitino kemungkinan akan menerima unggulan No. 2, dan di tahun -tahun mendatang?

“Sungguh gila betapa Anda dapat berbicara banyak hal dan hanya menonton semuanya bersatu,” kata Luis selama konferensi pers postgame. “Sejauh ini ini merupakan minggu yang paling emosional dan paling bahagia dari 22 tahun keberadaan saya, jadi ini bagus. Maksud saya, saya suka pelatih P. (dan) apa yang dia lakukan untuk para pemainnya. Dia mencari kita semua.”

RJ Luis Jr., Zuby Ejiofor Recap St. John Memenangkan Turnamen Big East atas Creighton

Daya pikat yang dipilih sendiri oleh Pitino, yang telah memenangkan dua Kejuaraan Nasional dan membuat tujuh penampilan Final Four, dikutip oleh banyak mantan pemain di St. John’s (2023-sekarang) dan Iona (2020-23) sebagai bahan utama yang ia lewati ketika Louisville yang dibangun di tengah-tengahnya. Untuk memberikan panggilan perekrutan dari seseorang yang tepat dalam percakapan untuk pelatih perguruan tinggi terhebat sepanjang masa – ia menjadi orang pertama yang memimpin tiga program berbeda ke Final Four dan tetap menjadi satu -satunya individu yang memenangkan gelar nasional di berbagai sekolah – merekrut dengan keyakinan tentang apa karier mereka. Jika ada satu hal yang dapat disetujui semua orang ketika datang ke Pitino, yang merupakan salah satu tokoh olahraga yang paling memecah belah, itu adalah kemampuannya yang luar biasa untuk mengidentifikasi dan mengembangkan bakat, keterampilan yang lebih berharga dari sebelumnya dalam jumlah agen bebas di portal transfer.

Pitino mengidentifikasi Luis, mantan perekrutan bintang tiga dan prospek keseluruhan No. 232 dalam siklus perekrutan 2022, sebagai jenis penjaga tembak yang hiper-atletik, dua arah yang tinggi dan panjangnya akan memungkinkannya untuk berkembang di Timur Besar-meskipun Luis hanya rata-rata 11,5 poin per pertandingan sebagai mahasiswa baru di UMASS, di mana tingkat kompetisi. Tidak ada beberapa poin di bawah Caliber per game sebagai mahasiswa baru di UMASS, di mana tingkat kompetisi. Tidak ada beberapa poin di bawah CALIBER per game sebagai mahasiswa baru di UMASS, di mana tingkat tidak ada beberapa kompetisi. Pitino percaya pusat itu Zuby Ejioforyang dinobatkan sebagai pemain liga yang paling ditingkatkan musim ini, bisa berkembang menjadi kekuatan redam yang terbuat dari badai merah ketika memerangi orang-orang seperti Ryan Kalkbrenner dari Creighton dan Donovan Clingan dari UConn-meskipun Ejiofor, mantan prospek Blue-chip, mencatat hanya 5,2 menit dalam permainan yang tidak jelas selama satu-satunya yang belum ada di satu risa yang tidak ada di satu menit yang belum ada di satu menit yang tidak ada selama satu-satunya yang belum ada selama satu tahun yang tidak terbelak dengan satu tahun yang belum ada selama satu menit yang belum ada di satu menit yang tidak terbelak dengan satu tahun.

“Tidak ada orang yang direkrut banyak (di portal transfer),” kata Pitino selama konferensi pers postgame -nya. “Tidak ada orang yang memiliki musim yang hebat di mana mereka berada. Tetapi setelah bekerja sama, saya pikir mereka berdua memiliki potensi besar sebagai pemain bola basket dan bisa menjadi jauh lebih baik. Apakah saya mengharapkan mereka untuk mencapai ketinggian ini? Saya tidak benar -benar memikirkannya. Tetapi saya memiliki rasa terima kasih yang besar bahwa mereka melakukannya karena kami memenangkan musim reguler dan Kejuaraan Timur yang besar karena permainan mereka. Tiga dari mereka – Luis, Ejof, Ejof, Ejof, Ejof, Ejof, Ejof, Ejof, Ejof, Ejof, Ejof, Ejof, Ejof dari mereka – Ejof, Ejof dari mereka – Ejof, (Luis – (Luis, Ejof, (Luis – (Luis, Ejof, (Luis, Ejof, (Luis – (Luis, Ejof, Ejof, (Luis – (Luis – (Luis, Ejof, Ejof, (Luis – (Luis – (Lu. Kadary Richmond) – Telah tak terhentikan. “

Tetapi akuisisi Richmond, yang mencetak 12 poin dan menjerat 12 rebound pada Sabtu malam, mewakili sesuatu yang sama sekali berbeda, anggukan pada dukungan keuangan yang sedang berkembang Pitino telah diamankan sejak mengambil alih program. Sekarang seorang mahasiswa pascasarjana, Richmond adalah pemain tim utama All-Big East di Seton Hall musim lalu setelah rata-rata 15,7 poin, 7,0 rebound dan 5,1 assist per game untuk tim yang nyaris melewatkan turnamen NCAA dan akhirnya memenangkan NIT. Ia menjadi pemain keseluruhan No. 1 dalam peringkat portal transfer 247Sports dan memerintahkan minat perekrutan dan nama harga yang besar, gambar dan rupa (NIL) yang akan dikaitkan dengan posisi itu. Komitmen akhirnya terhadap St. John’s menjadi headline kelas transfer empat pemain yang finis keempat secara nasional di belakang Arkansas, Indiana dan Kansas, tiga program yang dikenal karena memercikkan uang tunai di level tertinggi.

Keputusan sekolah untuk mempekerjakan Pitino pada 20 Maret 2023, kurang dari seminggu setelah ia membimbing Iona untuk memimpin babak pertama atas juara nasional akhirnya UConn di Turnamen NCAA, menghidupkan kembali basis penggemar dan kota. Itu termasuk ribuan warga New York yang run-of-the-mill yang telah mengisi kursi mimisan di Madison Square Garden untuk kesempatan menjadi bagian dari kebangkitan Pitino, sebuah pertunjukan dukungan yang begitu bersemangat sehingga St. John berencana untuk bermain lebih banyak pertandingan kandang di venue musim depan untuk mencerminkan permintaan tiket yang meroket. Dan itu juga termasuk beberapa alumni terkaya dan paling kuat di sekolah, dengan miliarder Mike Repole kepala di antara mereka.

Rick Pitino berbicara memenangkan Big East Tournament & March Madness Expectations untuk St. John’s

Repole, 56, telah menjadi salah satu donor yang paling dikenal dalam atletik perguruan tinggi berkat hubungannya yang selalu kuat dengan Pitino dan tim bola basket St. John. Dia menyumbangkan jutaan orang untuk menjadi ujung tombak upaya nil almamaternya dan sekarang duduk di tepi lapangan untuk hampir setiap pertandingan, termasuk di turnamen Big East minggu ini. Sangat menghargai siswa Red Storm dari apa yang telah disumbangkan Repole – dan apa yang sekarang mereka harapkan akan berkontribusi bergerak maju – sehingga mereka secara rutin melambaikan potongan kardus kepalanya selama pertandingan. Pitino baru -baru ini memberi tahu The New York Times Repole “itu akan menjadi 50% dari uang nil kami,” yang ia dan stafnya gunakan untuk membantu mengumpulkan salah satu daftar nama terbaik dalam olahraga, meskipun Pitino meremehkan korelasi itu setelah kemenangan atas Creighton.

“Anda membangun tim dengan memastikan Anda memahami seluruh teka -teki tentang apa yang masuk ke dalamnya,” kata Pitino. “Orang -orang hanya salah mengartikan nihil dan mengapa St. John’s dibangun. St. John’s tidak dibangun oleh Nil. St. John’s dibangun dengan karakter para pemain. Dan tentu saja kami senang memiliki para pemuda ini.”

Sama seperti orang -orang muda itu sangat senang ketika detik -detik terakhir pertandingan hari Sabtu meleleh dan gelar Turnamen Big East pertama program tersebut sejak tahun 2000 menjadi resmi. Dua pemain yang memeluk sutradara film Spike Lee, sebuah barisan reguler di Celebrity Row, sebelum bel terdengar. Para pemain Pitino yang lain membanjiri pengadilan pusat dan mengenakan memorabilia kejuaraan di tengah tepuk tangan meriah yang berkepanjangan. Malam itu dengan cepat menjadi pesta taman yang luar biasa yang akan membuat pelatih kepala legendaris Lou Carnesecca, yang meninggal awal musim ini, merasa sangat bangga.

Tidak lama sebelum Luis memposisikan dirinya di atas pelek dan mengintip kesadaran semua yang dijanjikan Pitino untuk dicapai. Untuk saat ini dan untuk masa mendatang, kemungkinan di St. John’s tampaknya tak ada habisnya.

Michael Cohen meliput bola basket sepak bola dan perguruan tinggi untuk Fox Sports. Ikuti dia di Twitter @Michael_cohen13.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun Fox Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasikan pengalaman olahraga rubah Anda

Bola basket perguruan tinggi

Big East

Dapatkan lebih banyak dari bola basket kampus Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya